Early Aspirations and Challenges

Za’ba initially aspired to become a writer and doctor. However, colonial restrictions and the lack of scholarships thwarted his efforts to study literature in the United Kingdom. Financial constraints and the desire not to burden his family further compounded his difficulties. Attempts to secure various positions, such as Settlement Officer and Sanitary Inspector, were met with rejections, leaving him to accept a position as a temporary teacher—a role he felt underutilized his potential.

Teaching and Writing Career

In 1916, Za’ba began his teaching career in Johor Bahru, intertwining his work with his passion for writing. Frustrated by British colonial policies and their impact on Malay society, Za’ba used his pen as a weapon against imperialism, blending his anti-colonial sentiments with Islamic values. His writings criticized the poverty and backwardness of the Malays, aiming to awaken the community’s intellectual and social consciousness. Za’ba’s teaching journey took him through several institutions: English College, Johor Bahru (1916-1918) : Began his career as a teacher. Maktab Melayu Kuala Kangsar (1918-1923) : Passed the teaching specialist examination in 1921. Sultan Idris Teacher Training College (1924-1939) : Played a pivotal role in training teachers and developing educational materials.

Translator and Educator

Beyond teaching, Za’ba served as a translator and author, contributing significantly to Malay literature and education. His roles included: Translator at the Director of Schools’ Office in Kuala Lumpur. Organizing Malay education books at the Singapore Education Department. Editor-in-chief and translator for Radio Japan during the Japanese occupation. Senior Malay translator and textbook author post-World War II.

Academic Achievements and Legacy

Beyond teaching, Za’ba served as a translator and author, contributing significantly to Malay literature and education. His roles included: Translator at the Director of Schools’ Office in Kuala Lumpur. Organizing Malay education books at the Singapore Education Department. Editor-in-chief and translator for Radio Japan during the Japanese occupation. Senior Malay translator and textbook author post-World War II.

Za'ba's Enduring Impact

Za’ba’s life exemplifies resilience and a commitment to intellectual and cultural empowerment. His efforts in education, writing, and translation laid the foundation for modern Malay thought and literature, ensuring his legacy as a pioneer in the intellectual awakening of the Malay community.

Biografi بياوݢرافي

Za'ba

Tentang Zainal Abidin bin Ahmad

Sekitar tahun 1940, Tan Sri Dr. Zainal Abidin bin Ahmad, yang juga dikenali sebagai Za’ba, adalah seorang sarjana dan penyelidik Melayuan yang mendalami amalan budaya Minangkabau dan Bugis. Pada 16 September, beliau dilahirkan di Kampung Bukit Kerdas, Jempol, Batu Kikir, Negeri Sembilan. Beliau merupakan anak sulung daripada tiga beradik kepada Ahmad Ibrahim (1862–1927), seorang anggota suku Bugis Linggi dari Kepulauan Riau, dan Intan Awaluddin (1877–1907), seorang Minangkabau Tanah Datar. Ahmad mengumpul kekayaan dengan bekerja sebagai petani dan pemborong di jalan-jalan kecil Bahau dan Kuala Pilah.

Za'ba dilahirkan daripada perkahwinan campuran iaitu ibunya, Intan Awaluddin, berketurunan Minangkabau manakala bapanya, yang berketurunan Bugis Linggi, adalah seorang yang kaya, berpengetahuan agama, dan satu-satunya penduduk di kampung yang tahu membaca dan menulis Jawi. Didikan bapanya yang tegas dan garang telah menjadi aset moral dan psikologi yang penting bagi Za'ba sendiri. Sebagai seorang kanak-kanak, Za'ba menjadi seorang yang bijak dan sering dicemburui oleh penduduk kampung kerana kebolehannya apabila beliau melantunkan ayat-ayat Al-Quran dengan suara yang merdu.

Sebagai orang dewasa, Za’ba menghadapi kehidupan dewasa dengan ketekunan dan kewaspadaan. Za’ba muncul sebagai seorang pengkritik, penyebar idea, dan provokator yang berani, lantang, dan tegas – bukan seorang pengkhianat yang tunduk kepada penjajah negaranya. Za’ba juga dikenali sebagai seorang yang tegas. Beliau telah terlibat dalam penulisan dan penterjemahan selama lebih 40 tahun dan merupakan seorang akademik Melayu yang terkenal. Beliau juga bekerja di Pusat Terjemahan Kolej Sultan Idris, di mana beliau menerbitkan buku teks sekolah dan mempromosikan pembacaan umum.

Za’ba memiliki keunggulan peribadi yang meliputi ketajaman pemikiran, kesungguhan, dan keberanian selain memiliki sifat sabar, semangat patriotik, dan keteguhan dalam setiap perjuangan. Kecintaannya terhadap membaca, menulis, dan berkarya telah membawanya kepada kejayaan dalam kerjayanya.

Kerjaya Awal كارجايا أول

1918

Maktab Melayu Kuala Kangsar (Guru Bahasa Inggeris dan Guru Bahasa Melayu)

1923

Jabatan Pendidikan, Kuala Lumpur (Penterjemah dan pengarang Bahasa Melayu)

1924

Maktab Perguruan Sultan Idris, Tanjung Malim

1939

Jabatan Penerangan, Singapura sehingga 1942

1942

School of Oriental and African Studies, University of London sehingga1951

1954

Universiti Malaya, Singapura sehingga 1959

Anugerah انوݢره

Sepanjang hidupnya beliau telah menerima anugerah termasuk

1956

Gelaran Pendeta di Kongres Bahasa dan Persuratan Melayu Ketiga

Za'ba telah diberikan gelaran "Pendeta Bahasa Melayu" semasa Kongres Bahasa dan Sastera Melayu Kali Ketiga. Terutamanya melalui karya-karyanya seperti siri "Pelita Bahasa", yang memainkan peranan utama dalam membawa bahasa Melayu klasik ke bentuk kontemporari, gelaran ini mengiktiraf sumbangannya yang besar terhadap pembangunan dan pemodenan bahasa Melayu.

1959

Ijazah Kehormat dan Persuratan dari Universiti Malaya

Sebagai pengiktirafan pencapaian ilmiah dan kesannya terhadap linguistik dan kesusasteraan Melayu, Universiti Malaya menganugerahkan Za'ba ijazah kehormat dalam bidang Persuratan. Penghormatan ini mencerminkan status beliau sebagai seorang intelektual terkemuka dan usaha beliau dalam memartabatkan bahasa Melayu di peringkat kebangsaan dan antarabangsa.

1962

Panglima Mangku Negara yang membawa gelaran Tan Sri

Za'ba telah dianugerahkan Panglima Mangku Negara, yang membawa gelaran kehormatan "Tan Sri," oleh kerajaan Malaysia. Anugerah berprestij ini mengiktiraf perkhidmatan luar biasa beliau kepada negara, terutamanya dalam bidang pendidikan dan pembangunan bahasa.

1973

Ijazah Kehormat dan Ijazah Surat dari Universiti Kebangsaan Malaysia

Universiti Kebangsaan Malaysia telah menganugerahkan Za'ba dengan ijazah kehormat dalam bidang Surat, mengiktiraf pengorbanan seumur hidupnya terhadap bahasa Melayu dan peranannya yang berpengaruh dalam membentuk warisan linguistik Malaysia. Anugerah ini merupakan bukti legasinya yang kekal dalam landskap akademik dan budaya Malaysia.

Kerjaya كرجاي

Perjalanan Za'ba mencerminkan perjuangan yang berterusan menentang cabaran kolonial dan dedikasinya yang tidak tergoyahkan terhadap pendidikan, penulisan, dan meningkatkan martabat masyarakat Melayu. Walaupun menghadapi pelbagai halangan, termasuk dasar kolonial yang membatasi peluang bagi intelektual Melayu, ketekunan dan kebergantungannya terhadap diri sendiri membolehkannya mencipta jalannya sendiri.

Aspirasi Awal dan Cabaran

Za'ba pada awalnya bercita-cita untuk menjadi seorang penulis dan doktor. Namun, sekatan kolonial dan kekurangan biasiswa menghalang usahanya untuk melanjutkan pengajian dalam bidang sastera di United Kingdom. Kekangan kewangan dan keinginan untuk tidak membebankan keluarganya semakin mempersulitkan keadaannya. Percubaan untuk mendapatkan pelbagai jawatan, seperti Pegawai Penempatan dan Pengawal Kebersihan, ditolak, memaksanya menerima jawatan sebagai guru sementara—sebuah peranan yang dirasakannya tidak memanfaatkan potensinya sepenuhnya.

Kerjaya Pengajaran dan Penulisan

Pada tahun 1916, Za’ba memulakan kerjaya mengajarnya di Johor Bahru, mengaitkan kerjanya dengan minatnya untuk menulis. Kecewa dengan dasar penjajah British dan kesannya terhadap masyarakat Melayu, Za’ba menggunakan penanya sebagai senjata menentang imperialisme, mengadunkan sentimen anti-penjajahannya dengan nilai-nilai Islam. Tulisannya mengkritik kemiskinan dan kemunduran orang Melayu, bertujuan untuk menyedarkan kesedaran intelek dan sosial masyarakat.

Za’ba’s teaching journey took him through several institutions:

English College, Johor Bahru (1916-1918): Began his career as a teacher.
Maktab Melayu Kuala Kangsar (1918-1923): Passed the teaching specialist examination in 1921.
Sultan Idris Teacher Training College (1924-1939): Played a pivotal role in training teachers and developing educational materials.

Penterjemah dan Pendidik

Selain mengajar, Za’ba berkhidmat sebagai penterjemah dan pengarang, menyumbang secara signifikan kepada kesusasteraan dan pendidikan Melayu. Peranan beliau termasuk:

Penterjemah di Pejabat Pengarah Sekolah di Kuala Lumpur.
Menganjurkan buku pendidikan Melayu di Jabatan Pendidikan Singapura.
Ketua Pengarang dan penterjemah Radio Jepun semasa pendudukan Jepun.
Penterjemah kanan Melayu dan pengarang buku teks selepas Perang Dunia II.

Pencapaian Akademik dan Legasi

Selain mengajar, Za’ba berkhidmat sebagai penterjemah dan pengarang, menyumbang secara signifikan kepada kesusasteraan dan pendidikan Melayu. Peranan beliau termasuk:

Penterjemah di Pejabat Pengarah Sekolah di Kuala Lumpur.
Menganjurkan buku pendidikan Melayu di Jabatan Pendidikan Singapura.
Ketua Pengarang dan penterjemah Radio Jepun semasa pendudukan Jepun.
Penterjemah kanan Melayu dan pengarang buku teks selepas Perang Dunia II.

Kesan Za'ba yang Berkekalan

Kehidupan Za'ba mencerminkan ketabahan dan komitmen terhadap pemerkasaan intelektual dan budaya. Usahanya dalam bidang pendidikan, penulisan, dan terjemahan telah meletakkan asas bagi pemikiran dan sastera Melayu moden, memastikan legasinya sebagai pelopor dalam kebangkitan intelektual masyarakat Melayu.

Sumbangan سومباڠن

Za’ba Spelling System

Za’ba introduced a new spelling system known as the Za’ba Spelling System in 1933. This system replaced the older spelling system introduced by R.J. Wilkinson in 1914. The Za’ba Spelling System was widely used in schools until it was replaced by the New Spelling System in 1972. Due to its long usage in schools, it was also referred to as the School Spelling System. Za’ba’s system prioritized phonetic representation, ensuring that words were spelled as they were pronounced. This made it easier for learners and speakers of the Malay language to read and write. The system simplified many of the complex and inconsistent rules of the previous spelling systems, making it more accessible for everyday use. The Za’ba spelling system was quickly adopted in schools across malaya where it became the standard for teaching the Malay language. It was used in official documents, books and newspapers, contributing signifacntly to the literacy and and educational development of Malay speakers. It reinforced Za’ba’s reputation as a key figure in the development of the Malay language, earning him the title “Bapa Bahasa Melayu Moden” (Father of Modern Malay Language).

Daftar Ejaan Jawi

Pada tahun 1929, Za’ba memperkenalkan kaedah ejaan Jawi yang menjadi asas kepada penyeragaman tulisan. Pada tahun 1931, Za'ba menerbitkan buku itu “Rahsia Ejaan Jawi” (Rahsia Ejaan Jawi), yang menggariskan peraturan dan kaedah penulisan Jawi. Usaha beliau dalam menyusun kosa kata Jawi bermula seawal tahun 1918, dan pada tahun 1924, beliau telah menubuhkan sebuah masyarakat dengan matlamat untuk menyeragamkan ejaan Jawi dan memajukan kesusasteraan Melayu. Kemuncak usaha ini adalah penyempurnaan Daftar Ejaan Melayu (Jawi-Rumi) pada tahun 1938, di mana beliau menyediakan ejaan Jawi dan Rumi bagi setiap perkataan berdasarkan susunan abjad Jawi. Walaupun Za'ba bercita-cita untuk mencipta kamus komprehensif dalam tulisan Jawi, dia akhirnya mencadangkan senarai ejaan sebagai gantinya. Sumbangan ini menonjolkan peranan penting Za'ba dalam mengembangkan dan memperkayakan bahasa Melayu.

Nahu dan Tatabahasa

Za’ba membezakan antara pengetahuan tatabahasa dan kemahiran bahasa, dengan menekankan bahawa penggunaan bahasa adalah kemahiran yang memerlukan latihan, walaupun tatabahasa tetap penting dalam pembelajaran bahasa. Dalam bukunya “Pelita Bahasa Melayu” (1941), yang terdiri daripada tiga jilid, Za’ba menggariskan asas tatabahasa Melayu yang menyeluruh dan lengkap, memberi panduan tentang struktur ayat dan fungsi perkataan. Beliau juga menekankan kepentingan tatabahasa dalam mempelajari bahasa asing bagi mengelakkan pengaruh tatabahasa bahasa ibunda seseorang. Analisis tatabahasa Za'ba meliputi morfologi dan sintaks, walaupun dia tidak menggunakan istilah ini, dan terutamanya berdasarkan pendekatan tradisional yang menekankan makna. Sumbangan penting Za'ba kepada tatabahasa telah membawa kepada perubahan besar dalam linguistik Melayu, dengan tumpuan untuk menggalakkan penambahbaikan oleh generasi berikutnya.